По данным Всемирной туристской организации (World Tourism Organization), ежегодно более миллиарда человек совершают путешествия за рубеж. Если говорить об авиаперелетах, то только за 2013 год Международной организацией гражданской авиации (The International Civil Aviation Organization, ICAO) было зафиксировано порядка 3,1 млрд пассажиров. В результате сегодня эксперты называют две ключевые проблемы международного авиасообщения – зашита паспортов путешественников и нелегальная иммиграция.

Представители ICAO ожидают, что в 2015 году все 192 страны-члена Организации смогут обеспечить своих граждан машиночитаемыми паспортами. Однако четкие сроки введения обязательных биометрических документов до сих пор не установлены. Это означает, что до 2015 года в мире будут оставаться путешественники, совершающие поездки с паспортами старого образца. Кроме того, даже после полной замены старых паспортов на новые никто не сможет гарантировать их полную защиту от подделки. Современные мошенники ловко обходят системы защиты пластиковых карт и клиентских баз данных, а значит, со временем научатся совершать преступления и с паспортами.

Проблема контроля паспортов в аэропортах впервые стала активно обсуждаться после терактов в США 11 сентября 2001 года. В последнее время ее актуальность возросла в связи с распространившейся информацией о двух иранских пассажирах пропавшего рейса Malaysia Airlines MH370, путешествовавших по украденным паспортам. Национальная авиакомпания Малайзии и представители иммиграционной службы страны подверглись жесткой критике за неспособность своевременно распознать пассажиров с фальшивыми документами. Между тем, по мнению специалистов, выявление поддельных паспортов до сих пор является серьезной проблемой для некоторых стран, включая Малайзию.

Машиночитаемые паспорта появились в 1985 году, и с тех пор Международная организация гражданской авиации активно выступала за их повсеместное внедрение. Биометрические или электронные паспорта, помимо обычной информации о человеке, содержат встроенную микросхему с данными. В 2003 году требования к биометрическим документам были установлены в США, Пакистане и некоторых странах Европейского Союза. В Австралии биометрические паспорта появились в 2005 году.

Тем не менее, в некоторых странах распространение машиночитаемых документов осуществляется медленными темпами. Канада сделала биометрические паспорта обязательными только год назад. Многие африканские страны до сих пор не приняли такого решения. Израиль рассмотрел пилотную программу внедрения электронных документов, которые полностью войдут в обращение не ранее 2015 года. А поскольку в большинстве стран срок действия паспорта составляет 10 лет, то даже после перехода на биометрию еще долгое время в мире будут оставаться путешественники с паспортами старого образца. Это несомненно создаст условия для деятельности разного рода преступников.