Пытаясь действовать не только методом «кнута», но и «пряника», работодатели часто вводят на предприятии систему поощрений для добросовестных сотрудников. Например, торговые компании предоставляют хорошо зарекомендовавшим себя работникам возможности больших скидок или подарочные сертификаты, иные фирмы могут просто выдать денежные премии и другие бонусы. Проходя собеседование на руководящую должность в западной компании, вы можете легко столкнуться со следующим вопросом: «Каким образом вы планируете поощрять своих подчиненных?» Ответы «я буду вежлив» или «я просто буду хорошо к ним относиться» не подходят.

Казалось бы, все логично: в ожидании дополнительного вознаграждения люди начинают более эффективно исполнять свои обязанности. Однако не все так просто. Совместные исследования американских и европейских ученых выявили любопытную закономерность: за щедрые бонусы сотрудники готовы тратить больше времени и сил на решение профессиональных задач, но при этом качество их работы не улучшается. Напротив, коллектив словно теряет способность к саморазвитию, быстрому реагированию на изменяющиеся обстоятельства и принятию оперативных решений.

Как показало исследование, излишняя мотивация посылает в мозг человека импульсы, которые мешают нормальной обработке информации. Вырабатываемый в это время нейромедиатор дофамин служит важной частью «системы поощрения» мозга, вызывает чувство удовольствия и удовлетворения и влияет на многие когнитивные функции – обучение, решение задач, способность сосредотачиваться и проявлять внимание, а также на настроение и сон человека. Именно поэтому, например, кокаин, поднимающий уровень содержания дофамина, заставляет наркоманов испытывать прилив эйфории. Низкий уровень дофамина вызывает апатию и депрессию.

Участники эксперимента, проводимого под руководством Эстер Аартс (Esther Aarts) из голландского Университета Неймегена (Radboud Universiteit Nijmegen), должны были ответить на ряд вопросов, которым предшествовало слово «лево» или «право». При этом на экране монитора перед ними появлялась стрелка, указывавшая направление, которое совпадало или не совпадало с озвученным. Часть респондентов за правильные ответы ожидала получения вознаграждения. Другой группе не обещалось никакого премирования по итогам работы. Причем бонусы выдавались только за правильные ответы, данные за ограниченный промежуток времени.

Неудивительно, что неверных ответов было больше, если предшествовавшее вопросу слово («право» или «лево») не совпадало с направлением стрелки на экране. При этом респонденты, ожидавшие высокого вознаграждения, отвечали на такие вопросы на порядок хуже своих коллег, делавших это бесплатно. Дело в том, что высокий уровень дофамина, поднимавшийся в предвкушении поощрения, мешал им сконцентрироваться на задании.

Проанализировав мозговую деятельность волонтеров, ученые пришли к выводу, что у людей с естественно высоким уровнем дофамина наличие системы поощрений на работе может вызвать негативный эффект – своего рода «передозировку». Таким людям мотивация не пойдет на пользу, а, напротив, снизит их способность компетентно выполнять работу.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Psychological Science.