Американская комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) начала расследование в отношении компании прямых продаж Herbalife Ltd., выпускающей пищевые добавки и заменители питания для снижения веса.

Начало разбирательства инициировал управляющий инвестфондом Pershing Square Capital Management Уильям Экман (William Ackman), который в декабре 2012 г. назвал Herbalife самой эффективной пирамидой в истории и заявил, что ее деятельность не совсем законна, тем более что ее реальная стоимость равна нулю. Другой известный инвестор, Дэвид Эйнхорн (David Einhorn) из Greenlight Capital, выразил обеспокоенность по поводу бизнеса Herbalife в мае.

Кроме того, в минувшую среду также стало известно, что один из крупнейших независимых дистрибуторов продукции Herbalife – Энтони Пауэлл (Anthony Powell) – принял решение покинуть компанию после 22 лет сотрудничества. По данным Bloomberg, вместо БАДов Пауэлл теперь намерен сосредоточиться на дистрибуции энергетических напитков Verve фирмы Vemma Nutrition. При этом он призвал примерно 16 тыс. из 3 млн распространителей товаров Herbalife последовать его примеру. Причины, по которым ушел сам Пауэлл, пока не раскрываются. Представители по ценным бумагам и биржам Herbalife также отказались от комментариев.

По мнению СМИ, эта активность означает, что вокруг компании разгорается, возможно, самое серьезное сражение хеджевых фондов в истории США. Экман готов потратить более миллиарда долларов на разрушение «противозаконной пирамиды» - именно на эту сумму он открыл «короткие позиции» по акциям Herbalife. Но одновременно у компании нашлись сторонники, в частности, один из крупнейших хедж-фондов мира Third Point купил 8,9 млн акций (8,2% уставного капитала) компании. Вмешательство Third Point уже привело к росту стоимости акций Herbalife на 4,2% на торгах в среду.

В четверг руководство Herbalife проведет встречу с инвесторами, где представит свои доказательства безосновательности заявлений Уильяма Экмана, после чего SEC должна принять решение о дальнейших мерах расследования и возможных санкциях.